por El cardo mariano es una hierba que se ha utilizado durante miles de años para promover la salud del hígado, los riñones y la vesícula biliar. Contiene el flavonoide silimarina, que se cree que es responsable de muchos de sus efectos beneficiosos, incluida la protección hepática y las propiedades antioxidantes, antivirales y antiinflamatorias.
Es originario del Mediterráneo, pero ahora se encuentra en todo el mundo, el cardo mariano se considera una mera hierba en algunas regiones, a pesar de su potencial terapéutico. Cuando se machacan las hojas, liberan una savia lechosa.
La silimarina, su ingrediente activo, es en realidad un grupo de compuestos (silibinina, silidianina y silicristina), que trabajan juntos para proporcionar múltiples beneficios para la salud. ¿Cómo protege la silimarina el hígado? En primer lugar, es un antifibrótico, lo que significa que previene la formación de cicatrices en los tejidos y se cree que actúa como un “agente bloqueador de toxinas” al evitar que las toxinas se unan a los receptores de membrana de las células hepáticas.
La silimarina no solo se usa para el tratamiento de la enfermedad hepática alcohólica, la hepatitis viral aguda y crónica y la enfermedad hepática inducida por toxinas, sino que en algunos estudios en animales se ha demostrado que esta potente sustancia reduce el daño hepático causado por una serie de medicamentos y toxinas ambientales.
Más allá del hígado: ¿para qué más sirve el cardo mariano?
El cardo mariano contiene silimarina y silibinina, antioxidantes conocidos por ayudar a proteger el hígado de las toxinas, así como de los efectos del alcohol. No solo se ha demostrado que la silimarina aumenta el glutatión (un poderoso antioxidante esencial para la desintoxicación del hígado), sino que también puede ayudar a regenerar las células del hígado.
Sin embargo, ver el cardo mariano como una hierba simple para la salud del hígado no le haría ningún favor, ya que tiene muchos beneficios adicionales. Entre estos se encuentran los posibles efectos anticancerígenos.
Numerosos estudios, tanto in vitro como in vivo, sugieren que el cardo mariano es potencialmente útil en el tratamiento o la prevención de varios cánceres: inhibe las células del cáncer de próstata y aumenta la apoptosis (muerte celular programada); inhibe el crecimiento y estimula la regresión de los cánceres de piel a través de la aplicación tópica.
La silibina puede ser útil en el cáncer de próstata resistente al tratamiento hormonal y puede aumentar la eficacia de la quimioterapia con factor de necrosis tumoral. De hecho, los efectos protectores del hígado del cardo mariano en la quimioterapia y la radioterapia pueden ser tan valiosos para los pacientes con cáncer como los efectos antineoplásicos, especialmente con tumores resistentes a los fármacos.
4 posibles beneficios para la salud del cardo mariano
Además de la salud del hígado y la protección contra el cáncer, el cardo mariano también se ha mostrado prometedor para:
- Salud renal: se dice que los efectos del cardo mariano en los riñones “reflejan con precisión los efectos de la hierba en el hígado”. Se muestra prometedor para la regeneración celular en los riñones y también puede resultar útil en pacientes en diálisis.
- Salud del corazón: el cardo mariano parece elevar los niveles de colesterol HDL y reducir el riesgo de aterosclerosis. La silimarina también puede ayudar a reducir la presión arterial.
- Diabetes: entre los pacientes con diabetes, los que tomaron silimarina durante cuatro meses, en comparación con los que tomaron un placebo, experimentaron mejoras en el perfil glucémico, con una disminución significativa de la hemoglobina glucosilada, azúcar en sangre en ayunas, colesterol total, colesterol LDL y triglicéridos. El cardo mariano también puede mejorar el control del azúcar en sangre en personas con diabetes.
- Salud del cerebro: el cardo mariano parece tener propiedades neuroprotectoras, y las primeras investigaciones sugieren que puede ser útil para la esclerosis múltiple y la enfermedad de Parkinson. Los estudios en animales también sugieren que la silimarina puede suprimir la formación de la proteína beta amiloide (una proteína tóxica relacionada con la enfermedad de Alzheimer), lo que ayuda a prevenir la enfermedad de Alzheimer.
A su atractivo se suma el hecho de que el cardo mariano parece ser seguro y bien tolerado en la mayoría de las personas con pocos efectos secundarios.
La mayoría de los efectos secundarios notificados no tienen nada que ver con el producto o son difíciles de separar de la enfermedad concomitante. Los efectos secundarios asociados con la ingestión oral de cardo mariano son raros e incluyen problemas gastrointestinales en dosis superiores a 1,5 g por día, puede producirse un efecto laxante debido al aumento de la secreción y el flujo de bilis. Además, se han observado reacciones alérgicas leves.
Si está preocupado por su salud, valdría la pena considerar un suplemento de cardo mariano de alta calidad o consumirlo en alimentos como la alcachofa.
